Si tienes un iPhone en tus manos, probablemente no imagines todo el proceso que ha tenido que atravesar antes de llegar a tu domicilio. Aunque a simple vista su construcción pueda parecer sencilla, en realidad es un proceso bastante complejo que comienza con mucho tiempo de anticipación.
Una pregunta común que muchos se hacen es: ¿quién fabrica los iPhone? ¿Dónde se originan estos dispositivos? En este artículo, abordamos estas preguntas y exploramos el origen de los iPhone.
Empresa que fabrica los iPhone
El iPhone que estás usando ha sido ensamblado principalmente por Foxconn, una empresa ubicada en Zhengzhou, China. Esta planta es tan grande que se asemeja a una pequeña ciudad, con una extensión de 5.6 kilómetros cuadrados y más de 350.000 empleados. La plantilla se incrementa especialmente durante los meses de verano, cuando la producción se intensifica para preparar el lanzamiento de los nuevos modelos de iPhone en septiembre.
Por lo tanto, el lugar de nacimiento de los iPhone es, en última instancia, China. Esto se debe, en parte, a los bajos costos de mano de obra en el país, donde los trabajadores ganan alrededor de 2 dólares por hora. Esta realidad, difícil de concebir en países como España o Estados Unidos, responde a la estrategia de Apple —como la de muchas otras multinacionales— de optimizar su economía empresarial.
En la fábrica de Foxconn, casi 100 líneas de producción se encargan del ensamblaje final y las pruebas de los dispositivos móviles, realizando más de 400 procesos diferentes. Los empleados, que trabajan 12 horas al día, realizan tareas repetitivas y están especializados en funciones específicas, como pulir pantallas o ensamblar componentes. Gracias a este trabajo, Foxconn puede producir más de 300 iPhone por minuto, lo que equivale a casi medio millón de unidades al día en condiciones de máxima producción.
Este complejo industrial ha revitalizado la economía local, transformando a Zhengzhou en la “ciudad del iPhone”, donde muchos empleados viven cerca de la fábrica. Además, han surgido numerosos negocios en la zona. Aunque al recibir un paquete puede parecer que proviene de un almacén en otro continente, es importante recordar que tu iPhone ha sido ensamblado en China por Foxconn.
Cuáles son los proveedores de Apple
Aunque siempre se le concede a Foxconn el placer de ser el fabricante oficial de los iPhone, la verdad es que su fabricación tiene muchos más pasos extra. Foxconn únicamente se ocupa del ensamblaje y el testeo final de los equipos reuniendo todos los componentes que van fabricando el resto de marcas. Es por ello que al final son un conjunto de fabricantes que son externos a Apple los que terminan construyendo el iPhone final.
Numerosas empresas participan en el proceso de fabricación del iPhone, muchas de las cuales son reconocidas en el ámbito tecnológico. Por ejemplo, Samsung suministra los paneles OLED para los modelos más recientes, y aunque se podría pensar que su relación con Apple es tensa, en realidad colaboran mediante acuerdos para el suministro de componentes. TSMC también juega un papel crucial al fabricar los procesadores de la serie A, diseñados por Apple pero no producidos en sus propias fábricas.
Apple cuenta con más de 400 proveedores, lo que, aunque ofrece diversidad, puede generar problemas. Si uno de ellos falla en el envío de un componente, podría provocar retrasos en la producción y afectar los tiempos de entrega. Esto se evidenció, por ejemplo, con el lanzamiento del iPhone X. Para ser transparentes, Apple publica un documento en su sitio web que detalla todos sus proveedores actuales, aunque aquí desglosaremos algunos de los más importantes.
Samsung y LG
Pese a que estamos hablando de dos empresas que siempre se han visto como una rival para Apple lo cierto es que son aliadas. Para realizar negocios están unidas con el objetivo de proveer de diferentes componentes siendo el principal las pantallas OLED. Estas se integraron a partir del iPhone X en adelante y se llega a tener negocios con esta parte de Samsung y sin duda es uno de los componentes más importantes para la fabricación de cualquier dispositivo móvil. Junto a estas dos empresas, cabe destacar que Japan Display está encargada del campo de las pantallas LCD.
Imagination Technologies
Durante años esta empresa ha estado encargada de realizar la fabricación de la placa gráfica de los iPhone y también de los iPad. Esta es una parte realmente importante ya que al final es la encargada de poder mostrar la imagen y realizar la interacción con las diferentes partes del sistema operativo. Esta sin duda también se considera una parte fundamental de cualquier iPhone o iPad.
Cirrus Logic
Esta empresa está encargada de poder fabricar las placas de sonido y los chips de sonidos que están encargados de la gestión de todo el ruido que puede desprender un dispositivo móvil. Con esto nos referimos a música así como a notificaciones en cualquiera de sus ámbitos. Al final es el encargado de gestionar todos los componentes de cualquier altavoz.
Dialog Semiconductor
Este proveedor tiene una de las tareas más importantes sin duda que es la de crear los chips de gestión de batería que van en todos los iPhone. Permite que la batería no se agote de manera instantánea y gestione todos los recursos que existen. Al final es uno de los cerebros para saber cuanta energía se lleva cada uno de los componentes. Es importante no confundir este tipo de chips, con los chips y procesadores que fabrica TSMC, que son los «cerebros» de los iPhone. En este caso estamos hablando del controlador de un componente, pero no por ello no significa que no sea importante. Ya que tener una batería que esté bien controlada es la clave para un buen rendimiento y la mayor vida útil posible.
TSMC
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, también conocida como TSMC es la empresa encargada de fabricar la gran mayoría de chips que Apple incorpora en sus dispositivos. Entre ellos, los procesadores de los iPhone también están fabricados por TSMC. Si bien, la arquitectura y el diseño sobre el papel es de Apple, esta empresa es la que se encarga de materializar los diseños e ideas de Apple. Del mismo modo que TSMC es un proveedor muy importante para Apple, Apple es uno de los clientes más importantes para TSMC.
Apple diversifica países
Los nombres de compañías que has visto hasta ahora, son sólo una pequeña parte de las empresas con las que colabora y trabaja Apple para llevar a cabo la fabricación de los iPhone. Pero lo cierto es que un iPhone es la suma de muchísimos elementos, componentes, equipos de trabajo, proveedores y países. En la lista de proveedores de Apple actualizada, explican que allí recopilan «el 98% de nuestro gasto directo en materiales, manufacturación, y ensamblaje de nuestros productos en todo el mundo durante el año fiscal del 2021».
Históricamente, China había sido el mayor socio proveedor de Apple, en cuanto a territorio se refiere. Pero desde la pandemia de COVID-19, la cosa ha ido cambiando. Y es que Apple busca nuevas alianzas para fabricar sus iPhone. La India es uno de los mejores ejemplos. Apple ya fabrica parte de sus iPhone 14 en ese país. O Vietnam, donde están en proceso de empezar a fabricar más modelos de iPhone. Los proveedores, en cuanto a empresas, son muy importantes para Apple. Pero también lo son los países en los que operan.
Exigencias de Apple en la producción
Pese a que sean empresas externas las que provean de componentes a la compañía de Cupertino para que Foxconn pueda ensamblar sus iPhone, las exigencias que tiene Apple sobre estas son bastantes intensas. En la web que destinan a la responsabilidad de los proveedores dejan claro que tienen como misión tener los más altos estándares en todos los puntos de la cadena de producción. Esto se consigue haciendo diferentes evaluaciones a los proveedores para trabajar con ellos para que se garanticen todas las normas que impone Apple. En concreto se realizan más de 1000 evaluaciones a todos los proveedores que hay en casi 50 países diferentes.
Son muchas las polémicas que se han generado sobre la posible explotación que pueden sufrir los empleados que fabrican los iPhone. Apple ha querido atajar todas estas con diferentes códigos de conducta que se deben cumplir por parte de los proveedores. Además, también se trata de reducir la huella de carbono de cada uno de los dispositivos móviles con la instalación de placas solares en las cadenas de producción o con la reducción del uso de minerales conflictivos.
¿Por qué Apple no fabrica los iPhone en Estados Unidos?
En un entorno empresarial altamente competitivo, la reducción de costos se ha vuelto crucial para la sostenibilidad económica y financiera de cualquier compañía. En el caso de Apple, esto se traduce en la producción de sus dispositivos principalmente en China e India, a pesar de que en la parte posterior de los iPhone se puede leer “Designed by Apple in California”. Surge entonces la pregunta: ¿por qué no se fabrican en Estados Unidos?
La respuesta es sencilla: las grandes fábricas de producción están distribuidas globalmente, pero se concentran en China debido a la mano de obra económica y abundante. Los salarios en el país asiático son significativamente más bajos que en Estados Unidos. Además, las políticas fiscales y de licencias en China son mucho más favorables en comparación con las de Europa o Estados Unidos, lo que facilita aún más la producción.
Sin embargo, Apple no quiere depender únicamente de China. Por eso, India se ha convertido en su segunda mayor base de producción, beneficiándose de un marco legal diferente que permite una mayor flexibilidad. Curiosamente, el único producto que Apple continúa fabricando en Estados Unidos es el Mac Pro, que se considera uno de los ordenadores personales más potentes del mundo.
El gobierno estadounidense está implementando diversas estrategias para fomentar la producción nacional, y Apple está dispuesta a colaborar en este esfuerzo. Sin embargo, es poco probable que se traslade la mayor parte de la producción a Estados Unidos, ya que empresas como Foxconn, un socio clave de Apple, tienen su sede en China y no tienen planes de reubicarse por las exigencias de la compañía que dirige Tim Cook.